Cafe, cigare et rhum

Sur la route d'Esteli, on repasse devant le Telica, le cone tout noir du Cerro Negro et le volcan Momotombo. Le Nicaragua est bien un pays de volcans.

On profite de notre premiere journee pour se poser un peu et se renseigner sur les activites du coin. On trouve meme un office de tourisme. Des animaux et des lettres d'imprimerie sont decoupes et colles pour confectionner les panneaux d'information. On sent que c'est le debut mais ca a le merite d'exister.

Le lendemain, on occupe notre matinee par la visite d'une usine de cigares, Nicasa. On nous explique les differentes etapes de la fabrication.  Le tri et la selection des feuilles par taille et couleur. Le prelevement de la nervure principale de celles-ci. On fait bien sourire tout l'atelier par notre maladresse quand le chef nous propose d'essayer ce geste qui demande un peu d'habitude. Je m'en sors le moins bien et prefere arreter rapidement les frais. Pour la fabrication du cigare proprement dit, ils fonctionnent en binome.  Une personne le met en forme avec une rouleuse et des gabarits de bois et sa voisine applique la feuille exterieure, de finition, qui peut etre de quatre couleurs differentes. 80 modeles de cigare sont ainsi produits ici. Les cigares sont ensuite traites - pour eviter le developpement des champignons - et entreposes avant une ultime selection et le conditionnement prevu par le client : etiquettes, emballages et autres etuis. On en a meme vus qui partaient pour Cuba... Tout est fait a la main en tout cas. Esteli compte une vingtaine de fabriques identiques qui font vivre la region.

L'apres-midi, on va voir une cascade dans  le parc Tisey-La Estanzuela. Deception en arrivant. Ce n'est pas la plus belle mais cela, passe encore. Par contre la presence des detritus un peu partout rend le lieu peu agreable. Quand l'habitude premiere des habitants, a l'instar de beaucoup de pays traverses dans ce voyage, est de tout jeter par la fenetre du bus, n'importe ou... Enfin le retour a Esteli a l'arriere de deux pick-up avec des locaux et un bout de chemin avec un vieux qui revenait de travailler dans une ferme sauve le deplacement.

Le soir on se rend dans un comedor famillial qui va devenir notre cantine. On voit l'apparition des enchiladas et des tacos au menu. Ca sent le Mexique. Depuis Granada, on a meme eu l'apparition de galettes de mais avec la "comida corriente". Autre influence, le "beisbol" qui est le sport numero 1 ici au Nicaragua.

Le lendemain, on file a Miraflor, un parc naturel avec le bus de 6h. On se rend a la partie haute, la plus humide avec son bosque nuboso. En pleine saison seche, c'est quand meme peu probant et la foret est peu envahissante. En discutant avec des locaux, on comprend qu'une union de cooperatives agricoles (15 en tout) essaye de se developper dans le cadre du parc naturel, en respectant l'environnement donc. Elles produisent, entre autres, du cafe pour le commerce equitable, des legumes destines au marche bio d'Esteli, un champignon biologique pour traiter les plantes contre les maladies (dont elles se servent egalement pour leurs cultures). L'eco-tourisme et ses fermes est aussi une source de revenus pour les agriculteurs. On a mange pour notre part a la "Fuente de Vida", une excellente assiette de legumes de la ferme. Il paraitrait meme que certain en aurait pris une deuxieme. Je me demande bien qui ?
On parcourt ensuite un sentier qui tarverse des plans de cafe, des bananiers et le bosque nuboso avec un tres beau matapalo dans lequel on peut rentrer entierement. Malheureusement, ce n'est pas l'epoque des orchidees. En attendant le bus du retour, un jeune nous apprend que nous ne sommes pas alles dans la zone qui comprend le plus de faune. Ce n'est pas tres grave pour une fois, on a rencontre des gens, vu un projet, c'est tout aussi interessant.
Tous les parcs sont encore gratuits par contre, la aussi on voit que le tourisme a peu demarre ici.

Il y a beaucoup de projets comme cela au nord du pays d'apres ce que nous apprend un nicaraguayen de l'hospedaje. Managua c'est "loin", l'aide gouvernementale arrive difficilement meme si Esteli est une region historiquement sandiniste. Par contre les subventions de la communaute europeenne ont l'air de bien arriver elles et son drapeau fleurit partout. A Miraflor et ailleurs. Bruxelles, ce doit etre moins loin comme dit Solene en souriant.

Avant de quitter Esteli, on va dans un bar pour gouter le Flor de Caña, le rhum national nica. Assez doux. Tres agreable. Solene, elle, se contente de regarder Amityville, un film d'horreur, a la television du bar. Entre le cafe, le rhum et les cigares, ils sont bien dotes ici.

Le Nicaragua est un pays qui n'a rien d'exceptionnel mais les gens y sont gentils et l'on s'y sent bien. On ne sait pas trop pourquoi mais on a un peu de mal a le quitter. Peut etre parce qu'il y a des endroits qui sont restes authentiques. En frequentant les hospedajes remplies de locaux et les comedors typiques, on a en plus l'impression de ne pas trop modifier l'ordre des choses...